15 февраля ежегодно с 2011 года в Российской Федерации отмечается официальная памятная дата - День памяти о россиянах, исполнявших служебный долг за пределами Отечества.

Дата приурочена к завершению вывода советских войск из Афганистана в 1989 году. В ходе боевых действий на территории этой страны в период с 1979 по 1989 год погибли около 15 тыс. советских военнослужащих. До 2011 года 15 февраля отмечался как День памяти воинов-интернационалистов, но официального статуса он не имел.

Вооруженный конфликт на территории Афганистана носит статус одного из самых жестоких конфликтов, в которых участвовала Россия за последнее время. 25 декабря 1979 года СССР ввел свои войска на территорию этой южной страны под предлогом оказания военной помощи в борьбе с антиправительственными силами. Советская сторона была заинтересована в свержении действующего радикально-настроенного главы Афганистана Хафизуллы Амина на просоветского Бабрак Кармаля.

Десятилетняя война была максимально засекреченной. За время боевых действий российские военнослужащие проявляли чудеса героизма – 73 человека получили звание Героев Советского Союза, сотни тысяч были награждены медалями и орденами за свои подвиги.

Более 600 тысяч военнослужащих побывало на территории Афганистана за время войны, из них 525 тысяч – в соединениях и частях Советской Армии, 90 тысяч - в пограничных и других подразделениях КГБ.

Более 20 тысяч человек находились на гражданских должностях. За все время войны пропали без вести и оказались в плену 417 военнослужащих, из них на родину вернулись только 130. Самые большие потери воинов по национальной принадлежности были среди русских (7418 человек), украинцев (2572), узбеков (1146), белорусов (667) и татар (512).